八段锦和太极拳在多个方面存在显著的差异，包括起源与创编、动作结构、呼吸方法、功效和适用人群等。

起源与创编：八段锦源于北宋，经历代发展，形成流传至今的“八段锦八法”套路，体现“修身养性”的健身理念。太极拳起源于明末清初，由陈家沟陈氏第十四世陈长兴所创编，是中华民族传统武术的瑰宝。 动作结构：八段锦以站式为主，坐式为辅，动作比较柔和，速度适中，没有高难度的跳跃、翻转等动作。太极拳则包括高难度的跳跃、翻转等动作，而且要求身法、步法、手法等协调一致。 呼吸方法：八段锦采用自然呼吸法，即呼吸自然、舒适、不憋气。太极拳则采用腹式呼吸法，即呼吸深长、缓慢、均匀。 功效：八段锦可以调和阴阳、疏通经络、行气活血、扶正祛邪，对改善体质、增进健康有很好的作用。太极拳则可以增强体质、提高免疫力、调节心理状态，具有很好的健身效果。 适用人群：八段锦动作比较简单，适合初学者和普通人群。太极拳则更适合有一定武术基础和身体素质较好的人练习。

总之，八段锦和太极拳都是优秀的传统健身方法，但在起源与创编、动作结构、呼吸方法、功效和适用人群等方面存在显著差异。选择适合自己的健身方法需要根据自身条件和需求进行判断和选择。